Souvent associées à la compétition et aux embarcations rapides, les hélices de surface ne sont que partiellement immergées en navigation
Les bateaux équipés d’hélices de surface sont reconnaissables à l’imposante gerbe d’eau qu’ils laissent derrière eux à haute vitesse. L’hélice travaillant en partie hors de l’eau, le phénomène de cavitation est réduit de façon importante et l’on gagne en rendement. Le problème associé à ce type de transmission a longtemps été la faible manœuvrabilité. L’arrivée de systèmes comme le SDS de France Hélices a permis de grands progrès dans le domaine, en rendant les arbres d’hélice mobiles au lieu d’utiliser des safrans conventionnels.
